Cucerirea lumii cu porumb

^{Chris Nicely}

Porumbul reprezintă în prezent mai mult de o zecime din recolta mondială. Numai Statele Unite au suficiente câmpuri de porumb pentru a acoperi toată Germania. Dar, în timp ce celelalte culturi pe care le cultivăm vin în diferite soiuri, peste 99% din porumbul pe care îl cultivăm este exact același tip: Yellow Dent # 2 (dent corn). Aceasta înseamnă că oamenii cultivă mai mult porumb dentat decât orice altă plantă de pe planetă. Deci, cum a devenit acest singur soi al acestei plante cel mai mare succes din istoria agricolă?



În urmă cu aproximativ 9.000 de ani, porumbul, numit și porumb, a fost domesticit pentru prima dată din teosint, o plantă originară din Mesoamerica. Semințele dure ale lui Teosynth erau abia comestibile, dar coaja sa fibroasă putea fi transformată într-un material versatil. În următorii 4.700 de ani, fermierii au crescut planta cu urechi mai mari și miezuri comestibile. Pe măsură ce porumbul s-a răspândit în toată America, a preluat un rol important, iar multe societăți indigene au început să se refere la „Porumbul mamă” drept zeița care a creat agricultura.

Când europenii au sosit prima dată în America, au evitat planta ciudată. Mulți credeau chiar că aceasta este sursa diferențelor fizice și culturale dintre ei și mesoamericani. Cu toate acestea, încercările lor de a cultiva culturi europene pe solul american au eșuat rapid, iar coloniștii au fost obligați să-și extindă dietele. Porumbul a traversat curând Atlanticul, unde capacitatea sa de a crește într-o varietate de climă l-a făcut să fie un cereale popular în multe țări europene.



Dar noua creație a Statelor Unite a rămas capitala cerealieră a lumii. La începutul anilor 1800, tulpini de diferite dimensiuni și gusturi au fost produse în diferite regiuni ale țării. Cu toate acestea, în anii 1850, aceste soiuri unice s-au dovedit a fi dificil de vândut pentru operatorii de trenuri și pentru comercianți. Scuturile comerciale la joncțiunile de cale ferată precum Chicago au încurajat fermierii să cultive o singură cultură standardizată. Acest vis s-ar împlini în cele din urmă la Târgul Mondial din 1893, unde porumbul de James Reed a primit Panglica Albastră.

În următorii 50 de ani, Yellow Dent a măturat țara. După evoluțiile tehnologice din cel de-al doilea război mondial, recoltatoarele mecanizate au devenit disponibile pe scară largă. Acest lucru a însemnat că un lot de porumb care anterior avea o zi întreagă să se recolteze manual poate fi acum recoltat în doar 5 minute. O altă tehnologie din timpul războiului - azotatul de amoniu chimic exploziv - a găsit, de asemenea, o nouă viață în fermă. Cu acest nou îngrășământ sintetic, fermierii ar putea planta câmpuri dense de porumb an de an, fără a fi nevoie de rotația culturilor și de reaprovizionare cu azot în sol.



În timp ce aceste progrese au făcut din porumb o cultură atractivă pentru fermierii americani, politica agricolă a SUA a limitat cantitatea pe care agricultorii ar putea să o crească pentru a asigura prețuri ridicate de vânzare. Dar în 1972, președintele Richard Nixon a ridicat aceste restricții prin negocierea unor vânzări masive de cereale către Uniunea Sovietică. Cu acest nou acord comercial și tehnologia celui de-al doilea război mondial, producția de porumb a devenit un fenomen global.

Această masă de porumb a inspirat numeroase ceaiuri de porumb. Amidonul de porumb poate fi folosit ca agent de îngroșare pentru orice, de la benzină la lipici, sau transformat într-un îndulcitor ieftin cunoscut sub numele de sirop de porumb cu conținut ridicat de fructoză. Porumbul a devenit rapid unul dintre cele mai ieftine furaje pentru animale din întreaga lume.Acest lucru a permis producția de carne ieftină, ceea ce, la rândul său, a crescut cererea de carne și furaje din porumb. Astăzi, oamenii mănâncă doar 40% din totalul porumbului cultivat, în timp ce restul de 60% susțin industriile de consum din întreaga lume.



Și totuși răspândirea acestei culturi minune a avut un preț. Sursele de apă sunt contaminate cu exces de azotat de amoniu din câmpurile de porumb. Porumbul reprezintă cea mai mare parte a emisiilor de carbon asociate agriculturii, în parte datorită creșterii producției de carne pe care o asigură. Utilizarea siropului de porumb bogat în fructoză poate contribui la diabet și obezitate. Iar creșterea agriculturii monoculturale a făcut ca alimentele noastre să fie periculos de vulnerabile la dăunători și agenți patogeni - un singur virus ar putea infecta stocurile mondiale ale acestei culturi omniprezente. Porumbul a evoluat de la o iarbă densă la un element esențial al industriei lumii. Dar numai timpul ne va spune dacă acest lucru ne va conduce în labirintul instabilității.