Consumul de fructe crește biodiversitatea

Prin împrăștierea semințelor de plante, animalele care mănâncă fructe contribuie la creșterea speciației plantelor și, prin urmare, a biodiversității. Acestea sunt rezultatele unui nou studiu condus de Renske E. Onstein și W. Daniel Kiessling, cercetători la Institutul pentru Biodiversitate și Dinamica Ecosistemelor (IBED), Amsterdam. Rezultatele au fost publicate în revista Nature Ecology & Evolution.

Pădurile tropicale sunt supermarketuri cu fructe suculente: mai mult de 70% din speciile lemnoase, tropicale de plante dau rod și se bazează pe animale precum cimpanzeii, elefanții sau vitele pentru a-și planta semințele. Răspândind semințele plantelor pe distanțe mari, aceste animale contribuie la posibilitatea speciației plantelor. O echipă internațională de cercetători din Olanda, Marea Britanie, Franța, Suedia și Danemarca a studiat mai mult de 2.000 de specii de palmieri cu fructe comestibile (cum ar fi palmierul curmal) pentru a înțelege modul în care ecologia speciei, distribuția și interacțiunea acestora cu potențialul animalele care mănâncă fructe le-ar putea afecta speciația. Acest lucru a fost realizat prin crearea unor baze de date mari de caracteristici filogenetice, funcționale și date de distribuție a speciilor pentru aceste palme.

Cu mult înainte ca oamenii să invadeze pădurile tropicale tropicale, au existat multe alte animale, cum ar fi leneșii uriași și gomphotoria, care se bucurau de gustări din fructe și, astfel, au servit ca distribuitori de semințe. „Aceste animale mari, numite megafaune, sunt acum în mare parte dispărute”, spune Renske Onstein, cercetător principal. „Dar probabil au contribuit la dispersarea palmelor cu fructe„ megafauniste ”foarte mari de la 4 la 12 cm lungime pe distanțe mari.”

Aceste fructe megafaunice sunt prea mari pentru a fi înghițite de orice altă specie, cum ar fi păsările sau liliecii, iar în prezent doar câteva animale, cum ar fi tapirurile, sunt suficient de mari pentru a înghiți și a dispersa aceste semințe. „Scopul studiului nostru a fost să comparăm speciația palmelor cu fructele foarte mari și a palmelor cu fructele mai mici”, spune Onstein. „Ne-am așteptat ca interacțiunea istorică a acestor palme mafauniste cu animalele megafaunice să reducă probabil rata speciației lor comparativ cu palmele cu fructe mai mici, datorită fluxului crescut de gene între populații și, prin urmare, să reducă șansele speciației geografice.”

Condițiile prealabile pentru speciație sunt fluxul genetic limitat și izolarea populațiilor. Aceste populații pot evolua apoi în specii noi de-a lungul a milioane de ani. „Am fost surprinși să vedem că nu numai dimensiunea fructelor este importantă în explicarea speciației palmelor, ci și interacțiunea dintre mărimea fructelor, colonizarea insulei și forma”. Într-adevăr, palmele ale căror semințe sunt împrăștiate de animale zburătoare, cum ar fi porumbei și liliecii care pot coloniza insulele izolate din Asia și Pacific, au arătat cea mai mare rată de speciație comparativ cu palmele din America Latină care cresc în subpădurile pădurilor tropicale, care se bazează pe sedentare, limitate de gama de mișcare a animalelor.

Aceste rezultate oferă informații importante despre viitorul biodiversității. „În prezent asistăm la un val masiv de dispariție a speciilor în întreaga lume, alimentat de dominația noastră umană în ecosistemele Pământului”, spune Daniel Kiessling, care a fost pionierul studiului. Multe specii dispar de pe planeta noastră din cauza vânătorii, a fragmentării habitatului și a altor influențe umane.Această așa-numită defaunizare este unul dintre principalii factori ai schimbărilor globale de mediu și are consecințe grave asupra funcționării ecosistemelor și a bunăstării umane.

„Cercetările noastre arată că interacțiunile dintre specii, cum ar fi între purtătorii de semințe animale și plantele cu care se hrănesc, sunt esențiale pentru biodiversitate și beneficiile pe care natura le oferă oamenilor”, explică Daniel Kiessling. „Prin urmare, nu trebuie doar să protejăm speciile individuale, ci și să oferim suficient spațiu și un habitat adecvat pentru a trăi animalele. De asemenea, trebuie să ne concentrăm pe restabilirea unor interacțiuni importante între specii unde au fost pierdute. ” Fără el, viitorul biodiversității va arăta ca un supermarket cu rafturi goale.

Kordopolova M. Yu.