|
 Un pește cu inteligența unui șobolan? Sau poate un șobolan cu corpul unui pește? Nu este atât de ușor să decideți cum să numiți această creatură himerică creată de D. Bresler de la Universitatea din California (Los Angeles) și M. Bitterman de la Bryn Mawr College (Pennsylvania).
În conformitate cu legile naturii, trebuia să devină un pește, un Tilapia macrocephala obișnuit, nu prea inteligent, un locuitor al apelor tropicale ale Africii. Cu toate acestea, datorită unei operații neobișnuite efectuate într-o etapă târzie a embriogenezei, oamenii de știință au reușit să crească din el un animal artificial care nu există în natură, doar în exterior similar cu omologii săi în aparență. Capacitățile intelectuale ale acestei creaturi și capacitatea sa de a învăța au depășit cu mult „inteligența” peștilor, abordând capacitățile mamiferelor avansate.
Ideea din spatele experienței neobișnuite s-a bazat pe următoarele considerații. Dacă o parte a creierului este îndepărtată, funcția țesutului pierdut poate fi judecată prin modificările ulterioare ale comportamentului și abilităților animalului. De exemplu, dacă scoateți o parte din scoarța unui șobolan tânăr, un șobolan adult va face față sarcinilor comportamentale mult mai puțin cu succes și va aborda peștii în „abilitățile” sale. Dar dacă am înființa experimentul opus și încercăm să creștem numărul de celule nervoase din structurile asociative ale creierului la pești? Este posibil să obțineți în acest caz efectul opus - întărirea capacităților intelectuale ale animalului? Exact acest lucru au făcut cercetătorii prin îndepărtarea materialului cerebral embrionar din embrioni. Tilapia și transplantarea acestuia către alți indivizi de aceeași vârstă și specie. Medulă suplimentară a fost implantată în peștii receptori în zona de modelare viitoare tectum opticum, cea mai importantă parte asociativă a creierului, care poate fi numită „centrul de gândire” al peștilor. Comparabil ca funcție cu cortexul mamiferelor, tectum opticum peștii sunt receptorul principal al informațiilor care vin în creier din diferite sisteme senzoriale: vizuale, olfactive, tactile. Toate acestea au făcut posibil să ne așteptăm ca o încercare operațională de a „îmbunătăți” această structură ar putea afecta cumva caracteristicile esențiale ale comportamentului animalelor.
Oamenii de știință au reușit să crească zece embrioni destinatari. Șase dintre aceștia au fost supuși la diferite teste comportamentale menite să identifice capacitatea de a învăța. Experimentatorii au folosit așa-numitul reflex-reversibil (inversarea obiceiurilor) instruire, dezvoltată de M. Bitterman pentru o evaluare comparativă a capacității de a învăța la diferite specii. În experimentele de inversare reflexă, animalul este inițial recompensat pentru alegerea uneia dintre cele două alternative comportamentale. Când preferința pentru această alternativă plină de satisfacții este fixă, adică se dezvoltă un reflex condiționat, condițiile se schimbă în așa fel încât acum să fie recompensat un tip diferit, opus de comportament. Experimentele arată că păsările și mamiferele antrenate în acest mod arată o capacitate distinctă de a-și îmbunătăți abilitățile de inversare, în timp ce acest lucru nu este observat la pești.
 Ce s-a întâmplat după operație? Animalele păreau să se împartă în trei grupuri. Doi dintre peștii operați practic nu au diferit de omologii lor normali, creierul lor nu s-a schimbat în structură și dimensiune, aparent din cauza faptului că țesutul implantat nu a prins rădăcini. Ceilalți doi pești au arătat o îmbunătățire marcată a capacității de învățare, au făcut mult mai puține ratări decât indivizii normali, dar, de asemenea, nu au reușit să inducă o inversare reflexă progresivă. În cele din urmă, cele două rămase peştespre deosebire de ceilalți, au reușit să îmbunătățească reversiunea reflexelor cu antrenamentul, adicăa arătat o proprietate calitativ nouă care nu se găsește în peștii obișnuiți. Severitatea acestui efect a fost deosebit de izbitoare: a fost de același ordin de mărime ca la șobolani - animale care se clasează cu până la trei clase mai sus pe scara taxonomică a vertebratelor. Cu alte cuvinte, animalele operate, ca să zicem așa, au făcut un salt uriaș în dezvoltarea lor „intelectuală”, sărind peste cei 200 de milioane de ani buni care separă Devonianul de Cenozoic - timpul în care peștii au ieșit din apă, amfibieni, au apărut reptilele și, în cele din urmă, primele mamifere, cu structura lor corticală a creierului incomparabil mai progresivă.
Cum a fost creierul acestor pești „geniali”? Secțiunile citate de autorii experimentului arată o îngroșare distinctă tectum opticum - aproape de două ori. Această îngroșare, care a fost locală la unii dintre pești, a fost cea mai pronunțată la cele două exemplare care au arătat o capacitate progresivă de a inversa reflexele. Cercetătorii observă apariția la unul dintre acești pești a unui tip calitativ nou de structură neuronală care nu este inerentă indivizilor normali. (Din păcate, acest fapt interesant nu este documentat în articolul lor cu micrografii mai detaliate tectum opticum).
Aceste rezultate înseamnă că o simplă creștere a numărului de celule nervoase peste o anumită normă „eliberată de natură” poate duce la schimbări calitative semnificative în structura și funcționarea creierului? Deocamdată, astfel de concluzii trebuie tratate cu atenție. Materialul experimental este încă mic: oamenii de știință au reușit să crească doar 10 indivizi beneficiari, care nu au arătat toți același progres. Există, de asemenea, anumite ambiguități în articol cu privire la faza de dezvoltare la care s-a efectuat transplantul de creier, metoda de operare și suprimarea proceselor de respingere a țesutului transplantat.
Confirmarea finală (sau rafinamentul) acestor rezultate ar trebui, aparent, să devină un eveniment în lunile următoare. Dacă noile fapte sunt pozitive, experimentul lui Bresler și Bitterman poate fi pe bună dreptate numit unul dintre cele mai mari evenimente științifice din ultimul an. În viitor, sunt planificate operațiuni similare pe vertebratele superioare.
Dificultățile ridicate de bariera imunologică pot fi eludate prin utilizarea gemenilor identici cu un genotip identic.
Cu toate acestea, aspectul moral al acestor experimente nu este mai puțin important. Sunt permise astfel de operații asupra embrionilor umani din punct de vedere moral? Dacă în experimente pe oameni de știință, aparent, sunt suficient de garantate împotriva pericolului de a crea inteligență „supraomenească”, atunci în experimentele pe maimuțe și cu atât mai mult pe oameni, o astfel de posibilitate devine foarte reală. Nu putem decât să sperăm că cercetările ulterioare în acest domeniu nu vor fi clasificate: comunitatea științifică trebuie să rămână conștientă de consecințele neașteptate care pot implica transplantul de creier la vertebratele superioare.
B.V. Loginov
|
